中国稀土其实一直都在进行产业升级。

稀土，其实并不稀少。只是分布很不均匀，可开采富集的稀土矿比其他大部分矿种相对较少。根据美国地质调查局的数据，全球稀土储量为1.2亿吨，其中中国储量为4400万吨居全球第一，占比36.67%。

越南、澳大利亚、巴西、美国等国家也都有丰富的稀土资源。而中国成为稀土产业的主导者，核心原因不是因为储量最高，而是因为舍得开采。

1992年，邓公一句话“中东有石油，中国有稀土”，让稀土成为一种更加受关注的物资。稀土行业也由最初的国有企业、大中型企业为主，到后来民间资本逐渐进入。

20世纪中国经济发展之初，还高度依赖原始的矿产资源作为主要增长点。由于稀土采矿的污染较强，许多国家纷纷关掉了自己的稀土矿改从中国购买。

国际需求的加强，又进一步刺激了国内的生产积极性。更多的入局者使得中国稀土行业呈现出“小散乱”的局面，贱卖资源、环境污染等问题进一步加深。

针对稀土行业发展中存在的问题，我国在2011年5月正式颁布了《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》，把保护资源和环境、实现可持续发展摆在更加重要的位置。这条发展－整治－规范的道路，是中国稀土逐渐发展壮大的过程，也是中国在世界稀土产业链中成为主导的过程。